« La notion de bibliothèque est fondée sur un malentendu, à savoir qu’on irait à la bibliothèque pour chercher un livre dont on connaît le titre. C’est vrai que cela arrive souvent mais la fonction essentielle de la bibliothèque, c’est de découvrir des livres dont on ne soupçonnait pas l’existence et dont on découvre qu’il sont pour nous de la plus grande importance; et pour cela, bien sûr, nous pouvons faire cette découverte en feuilletant le catalogue, mais il n’y a rien de plus révélateur que d’explorer des rayons où se trouvent par exemple rassemblés tous les livres sur un sujet donné et de trouver à côté du livre qu’on était allé chercher un autre livre qu’on ne cherchait pas et qui se révèle être fondamental… »
Discours « De bibliotecca » d’Umberto Eco prononcé en 1981 à Milan pour l’anniversaire d’une bibliothèque publique.